Die Diskussion um Gentechnik und das Klonen von lebenden Organismen schlägt hohe Wellen. Unabhängig von allen ethischen und moralischen Grundsätzen können wir feststellen, dass wir seit ewigen Zeiten das Klonen in der Natur erfahren und es zur Pflanzenvermehrung ohne Bedenken nutzen.

In der Diskussion der bereits im Abschnitt Wachstum erwähnten embryonalen Zonen fehlte bisher noch einer der wichtigsten Aspekte. Denn was viele Gehölze uns Säugetieren voraus haben ist die Regenerierfähigkeit. Wenn wir einen Arm verlieren, so steht die Chance bei Null, dass sich ein neuer Arm bildet. Ein Austrieb aus "schlafenden Augen" ist nicht denkbar, auch wenn das nette Wortspiel die Lösung des Problems "über Nacht" nahe legen würde.

Was in der Stammzellenforschung versucht wird, nämlich aus embryonalen Zellen auf Nährflüssigkeiten komplette und teilweise spezialisierte Gewebe heranwachsen zu lassen, ist bei vielen Gehölzen usus. Aber um es gleich vorweg zu nehmen, es funktioniert längst nicht bei allen Gattungen. Wenn man den kurzen Abschnitt eines Weidenzweiges in der richtigen geotropischen Lage, also mit dem Unterteil in die Erde versenkt und ruhen lässt, so bilden die Zellen des Kambiums bei ihrer Teilung zunächst meristemische Zellhaufen, aus denen sich wenig später Wurzeln entwickeln. Diese “vegetative Vermehrung” durch Stecklinge funktioniert auch bei den allermeisten anderen Gehölzen, allerdings je nach Genetik unterschiedlich schwierig, was nichts anderes heißt, als dass wir im schwierigen Fall für zehn neue Pflanzen nicht zehn, sondern zweihundert Stecklinge setzen müssen, weil der Rest erfolglos vergeht. Bei noch anderen Gattungen wiederum können wir es mit zwei Millionen Stecklingen probieren, und wenn sich trotz des Bestäubens mit Bewurzelungshormon nichts tut, so können wir getrost sagen, dass diese sich nicht zur Stecklingsvermehrung eignen. Aber zurück zu den Erfolg versprechenden Arten.

Sobald der Steckling gewurzelt hat (häufig auch schon während dieser Entwicklung), treiben über dem Boden schlafende Augen aus und lassen die ersten Kraftwerke Arbeiten, eine neue eigenständige Pflanze ist entstanden. Zu welch ungeheuren Leistungen es dabei kommen kann, wurde 1986 in einem Artikel im damals noch existierenden Bonsai-Magazin beschrieben, den wir als Auszug am Ende wiedergeben.

Aber was hat das mit der Alterung zu tun? Besser beantwortet man die Frage: mit dem Überleben der Pflanze. Viele unvermeidlichen Schädigungen können durch einzelne Mechanismen, durch die erwähnten schlafenden Augen oder durch Wundverschluss behoben werden. Dennoch werden irgendwann Teile des Baumes der Verrottung anheim fallen, heimgesucht durch Pilze oder Schädlinge. Trotz des etwas besseren Schutzes des Kernholzes wird eines Tages ein Teil des Holzes vertorfen, indem Pilze die Holzfasern aufschließen, Bakterien sie umsetzen. Es wird sich Humus im inneren Bereich bilden. Und das, was wir bei den Stecklingen besprochen haben wird sich mit der Bildung von frischen Wurzeln auch hier zeigen.

Auf diese Weise kann ein alter Greis noch sehr lange fortbestehen, wenn seine eigentliche Lebensuhr längst abgelaufen scheint. Das vertorfte und umgesetzte Material wird meistens im weiteren Verlauf ausgewaschen. Die verbleibenden jüngeren Wurzeln haben sich schon längst bis in den Erdboden verlängert, bilden eine Borke aus und werden später als Luftwurzeln bezeichnet. Ein Teil der Alterung vollzieht sich so durch neues Wachstum auf eigenem Humus.

Aber es gibt andere Merkmale. Wenn man bei älteren Bäumen Stichproben im ein- oder zweijährigen Jungholz macht, wird manchmal eine deutlich dunkle Färbung im Kern auffällig. Dunkles Mark in frischen Trieben kann durchaus Vorbote für Kopierfehler sein. Es sind Kopierfehler gemeint, die sich bei der fortwährenden Zellteilung einschleichen und die sowohl schleichende oder auch rasante Veränderungen ergeben können.

Wie auch bei tierischen Lebewesen können die Fehler im genetischen Material an Stellen liegen, die keinerlei Einfluss auf Wachstum und Fortbildung haben. Viele Bereiche der Genstränge scheinen als nutzlose Erblasten mitgeschleppt zu werden und eine Veränderung in ihnen ist ohne Auswirkungen auf das Leben. Aber dort, wo lebenswichtige Bereiche betroffen sind, entstehen Mutationen - oder Schädigungen, die von geringfügig bis schwerwiegend reichen können.

Problemzone im fortwährenden Wachstum

Mit dem Anstoßen am Himmel dürfte wohl kein Baum ein Problem haben. Nach unten hingegen ergibt sich nach unterschiedlich langer Zeit eine Problemzone. Wenn die Pflanze und mit ihr auch die Wurzeln fortwährend wachsen müssen, so wird früher oder später der Raum eng werden. Natürlich, auch hier gilt: abgestorbene Pflanzenteile können Humus für neues Wachstum bilden. Aber je tiefer der Bereich in der Erde liegt, desto geringer sind die Aussichten darauf, weil Sauerstoff fehlt. Vor allem spielt die Verdichtung des Bodens und parallel dazu seine Durchlüftung eine große Rolle. Es ist also eminent wichtig, den Standort eines alten Riesen zu pflegen oder zumindest nicht durch Bauwerk, Staßenverkehr u.v.m. zu behindern.

Viele Menschen glauben, dass man an dem Standort eines Baumes nichts ändern kann, denn wo er nun einmal steht, da bleibt er halt auch. Das ist natürlich richtig, nur haben Baumspezialisten längst Methoden auch dafür entwickelt. In aufwändigen Aktionen wird die Erde zur Not bis in vier Meter Tiefe ausgetauscht, wobei selbstverständlich die Wurzeln vordringlich geschützt und verschont werden. Dabei wird "Vorratsfütterung" eingebracht. Dabei handelt es sich um sehr langsam abbaubare Nährmittelvorräte, die im Verlauf von weiteren Jahrzehnten dem Baum zu gute kommen.

Diese Spezialisten werden auch Baumchirurgen genannt, weil sie genau wissen, wo und wie altes, totes Holz herausgeschnitten werden muss und wie das verbleibende Holz gegen Pilzbefall und Schädlinge zu schützen ist. Außerdem kennen sie sich mit den Stabilisierungsmaßnahmen aus, denn die fast immer hohlen Greise, von denen kaum mehr als eine Hülle steht, verlieren an Festigkeit und bekommen früher oder später Probleme, die tonnenschweren Äste -jeder selbst so dick wie ein Stamm- zu tragen.

Damit sie im Sturm nicht auseinander brechen, werden sie mit Stahlseilen gegeneinander verspannt. Gewindebolzen aus rostfreiem Stahl werden durch die Äste gezogen und mit Unterlegscheiben und Muttern an der Außenseite verbolzt, während an der Innenseite Stahlseile eingeklinkt werden. Es sind Verankerungen, welche die früher gebräuchlichen Schlingen um die Äste abgelöst haben, da man erkannte, das diese bereits nach wenigen Jahren den Saftfluss des wachsenden Baumes abklemmen.

Was den begrenzten Wurzelraum und den Standort angeht, so wissen wir, dass viele Gehölze durchaus viel ertragen können. Zum Beispiel faszinieren natürliche Bonsai (Zwergbäume, die in Hochlagen von Gebirgen auch in Jahrhunderten nur sehr geringes Größenwachstum durchgemacht haben), weil ihre Wurzeln in Felsspalten und Rissen mit wenig Raum auskommen. Dies gaukelt uns eine enorme Widerstandsfähigkeit vor, die allerdings täuscht. Denn trotz geringem Nährstoffangebot und widrigen Witterungsverhältnissen schaffen es zwar einige Exemplare, sehr lange zu überleben. Diese faszinieren uns dann, aber es darf nicht vergessen werden, dass dies die Ausnahmen sind und eine gigantische Anzahl Schwesterpflanzen im gleichen Zeitraum eben nicht überlebt haben. Und das ist der Standard.

Es ist also schwer, eine Grenze des Erträglichen für jedes Individuum festzulegen, und es wäre gewiss nicht klug, Risiken für die sehr alten und sehr seltenen Exemplare einzugehen. Natürlich stehen dem sehr hohe Kosten für solche Maßnahmen entgegen, ein Problem bei allen Kulturgütern.

Dickenwachstum und Altersschätzung

Ach, ist das ärgerlich! Da haben wir doch vor wenigen Jahren einen Drahtzaun direkt an einen Stamm genagelt und zudem noch wie eine Schlinge um den Stamm gelegt! Schande über uns! Nun sehen wir uns die Bescherung an: Der abgequetschte Saftfluss hat dicke Wülste entstehen lassen, der Draht ist eingewachsen. An dieser Stelle ist der Stamm nun fast doppelt so dick wie die ungequetschten Bereiche.

Wir lernen daraus, dass der Standort, das "Eingeferchtsein" in Felsen oder Bauwerk zu starken Veränderungen im Dickenwachstum führen kann. Es handelt sich aber um Sonderfälle. In der Regel kontrollieren wir bei gefällten Bäumen anhand der Jahrringe das unterschiedliche Wachstum in den einzelnen Jahren und sehen, dass in trockenen Jahren dünne Ringe ausgebildet wurden, die auch dunkler eingefärbt sein können. Die Einlagerung von Lignin hat hier früher begonnen als sonst, und der Umfangszuwachs ist in diesen Jahren natürlich auch geringer ausgefallen.

Schauen wir uns eine gefällte Pappel an, die mit achtzig Jahrringen ganz dicht an einem anderen Baum gestanden hat, beide bedrängten sich. Wir sehen, dass die Jahrringe sehr asymetrisch, exzentrisch entstanden sind. Die bedrängte Seite hat nur wenig Raum gehabt und nur dünne Jahrringe erlaubt, während die gleichen Ringe auf der anderen Seite übertrieben üppig ausgefallen sind. Noch üppiger als dies bei einem vergleichbaren frei stehenden Baum ausgefallen wäre. Wir erinnern uns an den eingewachsenen Draht. Dem Druck nachgebend hat der Baum viel Energie und Material in die freie Seite investiert.

Bei Altersschätzungen müssen wir solchen Gegebenheiten Rechnung tragen, soweit es erkennbare Einflüsse sind, der Boden, die Umgebung. Aber die Umgebung kann sich in Jahrhunderten natürlich deutlich verändert haben. Was die Dicke der einzelnen Jahrringe bei den Schätzungen angeht, so können wir über größere Zeiträume ganz beruhigt sein: Ein komplettes Jahrhundert mit nur trockenen Jahren kann nicht dabei gewesen sein.

Also hat sich über längere Zeiträume dieses Dickenwachstum nivelliert und wir können im ersten Gedankenansatz von Durchschnittswerten ausgehen. Das Platz-, Licht- und Nährstoffangebot sind Faktoren, die das Dickenwachstum beeinflussen. Der Standort mit seiner typischen Bodenbeschaffenheit begünstigt verschiedene Gehölzarten unterschiedlich. Dies betrifft sowohl das Angebot an Feuchtigkeit, wie auch an Nährstoffen.

Unser Thema aber ist Dickenwachstum und Alter. Wir müssen also zunächst feststellen, dass aufgrund der Standortbedingungen bei ein und derselben Gattung ein unterschiedliches Dickenwachstum zu verzeichnen ist. Immer aber spielt sich der Prozess in einem Verhältnis zwischen den Volumina Krone und Wurzelwerk ab, wobei die Menge der Kraftwerke, denen der Mensch die Bezeichnung “Blätter” gegeben hat, von entscheidender Bedeutung ist. Die Assimilate und Nährstoffe können nun entweder gleichmäßig in den Ausbau von Wurzeln, Astwerk und Stammdicke eingebracht werden, oder aber bevorzugt in zu fördernde Teile (z.B. Wachstum dem Licht entgegen oder Wundverschluss).

Hier nun setzen Unterschiede im Alterungsprozess ein. Als Jungbaum erreicht das Gehölz irgendwann einen optmalen Wirkungsgrad, bei dem ein Optimum an Blättern mit einem Optimum an Nutzung des Wurzelraumes zusammen trifft. Äußere Einflüsse wie Blitzschlag, Astverlust, Hochwasserstände u.a. beeinträchtigen entweder die Blattmasse oder schädigen die Wurzeln. Auf jeden Fall wird der Baum in der Entwicklung zurückgeworfen.

Die selben Einflüsse ergeben sch bei der voranschreitenden Alterung. Woher sollte ein Veteran ein kräftiges Dickenwachstum nehmen, wenn nur noch Astfragmente für Assimilation sorgen und der Wurzelraum stark verdichtet ist? Wenig Einfluss hat hierbei der Innenbereich des Stammes, denn das Kernholz ist längst mit Lignin besetzt und aus dem Versorgungsprozess ausgeschieden. Für das Dickenwachstum ist es wenig wichtig, ob der Stamm komplett hohl oder massiv ist; für die Statik des Baumes jedoch spielt es eine große Rolle.

Im Alter kann es vorkommen, dass nur noch einzelne Saugstränge im Stamm intakt bleiben. Das Dickenwachstum kann nur noch dort wirksam werden, während in abgestorbenen Stammteilen nur noch totes Holz der Statik nutzt. Die Leistung der lebenden Teile wirkt sich dann bezogen auf den Gesamtumfang des Gehölzes geringer aus.

An dieser Stelle muss eine harsche Kritik an einer missgedeuteten Interpretation der Assimilationsströme einsetzen, die Anfang des 20. Jahrhunderts dazu geführt hat, dass Bäume mit Eisenringen eingefasst wurden. Man hatte hier die irrige Vorstellung, dass die “kostbaren” Assimilate in der Krone zurückgehalten und konzentriert werden können, wenn die Leitungsbahnen des Bastes eingeengt würden. Zugleich ging es in dieser Vorstellung darum, dass der Zuwachs begrenzt werden sollte, so dass ganze Alleen “beringt” wurden. Aus heutiger Sicht unverständlich, denn jedermann ist deutlich, dass jedes einzelne Gehölz ein Ökosystem darstellt, in welchem alle Teile zusammenwirken müssen und sollen.

Die Fotos zeigen ein Relikt aus jenen Tagen. Am Ortsausgang von Gößweinstein nach Hartenreuth in der Fränkischen Schweiz steht diese Robinie am Straßenrand. Wie ein Landwirt der Gegend berichtete, hat sich der Baum mit dem Eisenring in den letzten achtzig Jahren kaum verändert, nur die Wulst oberhalb des Ringes ist stärker geworden, während Partien Gegenüber abstarben. Über dem Ring wird ein Umfang von 2,20 m gemessen, unter dem Ring sind es 1,70 m. Gut die Hälfte des Stammes ist tot und es ist fraglich, wie lange der Baum das Korsett noch überlebt.

Dabei ergaben sich bei einer 350-jährigen und einer 500-jährigen Linde folgende bemerkenswerte Unterschiede:

350-jährige Linde *(Baumdaten: Fröhlich Bd.5/Nr.105):
Umfang 1907: 330 cm / Höhe nicht erwähnt
Umfang ca.1988: 385 cm / Höhe 16 m / KroneD=18 m
Zunahme Umfang: 55 cm
Zuwachs Umfang + 0,679 cm pro Jahr = Durchmesser + 0,216 cm
Entspricht Jahrringen in diesem Zeitraum von je 1,08 mm
Über die gesamte Lebenszeit: Jahrringe je 1,75 mm

Eine umfangreiche Tabelle lässt sich Dank der heutigen Software (Tabellenkalkulation) schnell und einfach bewerkstelligen. Wenn man nun bei einem ansehnlichen Veteran Maß genommen hat und die Standortbedingungen als normal einstufen konnte, so kann man in der großen (hier nicht abgebildeten) Tabelle in z.B. 10-Jahres-Sprüngen den Umfang verfolgen und so tabellarisch das theoretische Alter als grobe Schätzung ablesen.